II —SON EXCELLENCE
1 —C'EST L'APOSTOLAT LE PLUS GÉNÉRAL
On prêche beaucoup aux chrétiens d'aujourd'hui la nécessité d'être apôtres. Voilà une obligation qui ressort directement de leur titre de baptisés. Mais tous ne peuvent exercer tous les genres d'apostolat à la fois et réussir dans toutes les formes du zèle.
La diversité des talents, des conditions de vie, des circonstances de milieu, des devoirs d'état de chacun: autant d'éléments qui font varier à l'infini les formes de zèle et d'apostolat. Certains n'ont ni le temps ni les capacités d'adhérer à tel ou tel mouvement apostolique.
Mais il y a une forme d'apostolat très simple, facile, et à la portée de tous: c'est le bon exemple. C'est le moyen le plus général et dont personne n'est dispensé. Tous n'ont pas le talent d'écrire des ouvrages ou de simples articles de journaux pour faire rayonner la foi catholique; de prononcer des discours et des conférences sur la religion. Mais tout chrétien peut et doit donner le bon exemple. Il le doit à Dieu, à Jésus-Christ, à l'Eglise, à son prochain.
Par le seul fait de sa vie irréprochable, de ses vertus, de sa tendance à la perfection, le vrai chrétien exerce, à son insu, une grande influence autour de lui. Il donne l'exemple de la pureté, de la charité, de la miséricorde, de la patience, de la justice, de la tempérance. Ainsi non seulement il prouve par sa conduite que la pratique de ces vertus est possible, mais il contribue à les faire aimer et désirer par son entourage.
On raconte que les soldats romains chargés d'arrêter Sainte Cécile furent si édifiés par l'exemple de la jeune vierge que l'un d'eux ne put s'empêcher de s'écrier: "Vive le Christ qui a une telle servante!" L'exemple de notre vie porte-t-il les ennemis de la religion et tant d'autres témoins de nos actes à s'écrier en nous voyant: "Vive le Christ qui a un tel disciple!"
2 —C'EST L'APOSTOLAT LE PLUS PERMANENT
Le bon exemple a un avantage sur d'autres formes d'apostolat: celui d'être permanent. Nous sommes des êtres limités. Nous ne pouvons guère être en continuelle activité apostolique. Notre bon exemple peut prêcher et, de fait, prêche continuellement. Soit que nous travaillions, soit que nous priions, soit que nous nous reposions, soit que nous soyons malades ou bien portants, nous exerçons constamment cet apostolat du bon exemple. Quelque chose de surnaturel se dégage de notre vie et révèle Dieu. Le bon exemple est un parfum surnaturel, parfois insaisissable, mais qui a une grande force de pénétration, et cela d'une façon permanente. Il est "cette bonne odeur du Christ" dont parle saint Paul.
Qu'il est consolant de penser que, souvent même à notre insu, par le seul fait que nous vivons le plus chrétiennement possible et que nous cherchons à devenir de plus en plus semblables à Jésus, nous faisons du bien, nous rayonnons autour de nous et nous exerçons cet apostolat du bon exemple. L'Évangile nous dit "qu'une vertu sortait de Jésus-Christ". Il en est ainsi pour le chrétien qui donne l'exemple. Une vertu sort de lui et révèle le Christ. Et cela toujours et partout.
3 —C'EST L'APOSTOLAT LE PLUS EFFICACE
Pour nous prouver d'une façon éloquente l'efficacité de cet apostolat, Nôtre Seigneur ne pouvait mieux faire que de passer la plus grande partie de sa vie, soit trente ans, à donner l'exemple, Il ne s'en est réservé que trois pour les œuvres extérieures. Dans les Actes des Apôtres, il est dit de Lui : "Il a commencé par faire avant d'enseigner".
Saint Grégoire nous dit à son tour : "Le moyen le plus sûr de gagner des âmes à Dieu, c'est de les attirer par l'exemple". Et saint Bernard: "Les hommes suivent plus qu'ils n'agissent. Ils ne sont menés ni par la raison, ni par la réflexion, mais par l'exemple".
On peut même affirmer que toutes les autres formes d'activité apostolique n'ont d'efficacité que si elles sont soutenues par le bon exemple de celui qui les exerce: "L'apôtre n'est pas seulement un homme qui enseigne la religion par la parole,disait Lacordaire, c'est un homme qui prêche l'Évangile par tout son être et dont la présence seule est déjà comme une bienfaisante apparition de Jésus-Christ".
En lisant les Confessions de Saint Augustin, on voit quelle lutte il eut à soutenir pour changer de vie. Au milieu de toutes ses hésitations, il se disait, en voyant autour de lui tant de belles âmes demeurées vierges et pures : "Ce que sont celles-ci, pourquoi ne le serais-je pas?" Ce fut là le début de sa conversion.
Dans un discours aux représentants du 4e Congrès International de la Jeunesse catholique, S.S. Pie XI, après avoir énuméré les principales formes d'apostolat: la prière, la parole, la propagande des œuvres, la charité individuelle, domestique, sociale, universelle, termine en insistant sur l'apostolat si efficace que l'on peut exercer par une vie pleinement catholique:
"...Le grand apostolat de votre vie, toujours exposée au grand jour, sans ostentation, mais aussi sans crainte, sans timidité, aux yeux de tous ceux qui verront votre vie chrétienne, catholique, mais solidement, généreusement et ouvertement telle.Pourrait-il y avoir un autre apostolat qui eût plus d'efficacité que celui dont le grand Évêque et martyr saint Cyprienparlait aux persécuteurs de son temps, quand il disait aux païens: " Nous ne perdons pas notre temps à discourir, mais nous vivons. Et voyez comment nous vivons. Tel est votre apostolat de toutes les heures" (Pie XI, 19-9-25).
Pie X insiste sur la même vérité: "Si l'esprit n'est pas réglé d'après une conduite vraiment chrétienne et sainte, il sera difficile de promouvoir les autres au bien". Et il ajoute: "Tous ceux qui sont appelés aux œuvres catholiques, doivent être des hommes d'une vie tellement exempte de tache, qu'ils servent à tous d'exemple efficace".
Il nous faut, à l'heure actuelle, des laïcs, des prêtres qui, par l'exemple d'une vie sainte et apostolique, apporteront à notre monde un regain de vie, de ferveur, et lui donneront un élan nouveau. Trop de bons prêtres, trop de bonnes religieuses, trop de bons chrétiens, pas assez de saints et de saintes. Si la science est nécessaire pour faire du bien aux âmes, la sainteté l'est davantage. "Un homme saint, parfait et vertueux, dit sainte Thérèse, fait en effet plus de bien aux âmes qu'un grand nombre d'autres qui ne sont qu'instruits et mieux doués".
Mais à quelle condition surtout ce bon exemple aura-t-il sa pleine efficacité?
A la condition d'émerger, de sortir de l'ordinaire. On fait du bien non pas tant par ce qu'on dit ou par ce qu'on fait que par ce qu'on est. Plus cet exemple sera attirant, captivant, plus il entraînera et influencera l'entourage. Un bon exemple ordinaire ne suffit pas aujourd'hui, il faut un bon exemple extraordinaire, héroïque.
D'où vient que Jean-Baptiste s'est attiré tant d'adeptes? C'est qu'il était, selon le mot de l'évangile, "une lampe ardente". Voilà pourquoi "beaucoup ont tressailli à sa clarté".
Cela est plus vrai encore pour Nôtre Seigneur: bien plus encore que son enseignement, c'est la sainteté de sa vie, son exemple:
Un exemple héroïque qui entraînait: sa pauvreté, de la crèche au Calvaire:
Héroïque ! Son obéissance jusqu'à la mort de la croix :
Héroïque ! Son humilité devant tant d'accusateurs:
Héroïque ! Sa patience dans la formation de ses apôtres:
Héroïque ! Son audace devant les pharisiens :
Héroïque ! Sa bonté, sa miséricorde à l'égard des pauvres pécheurs:
Héroïque ! Sa douceur tout au long de sa passion :
Héroïque ! Son acceptation de la souffrance:
Héroïque ! Son amour pour les hommes, même pour ses ennemis
Héroïque ! Toute sa vie provoque l'admiration, séduit, inspire le désir de l'imiter.
Le genre humain se laisse conquérir par ce qui dépasse la moyenne. Il nous faut plus qu'une honnête vertu et quelques talents naturels pour séduire et entraîner les masses ; il faut émerger, sortir de l'ordinaire. Saint Ignace demandait à ses compagnons d'être "insignes" dans le service de Dieu. Insigne veut dire remarquable, qui frappe, qui sort des sentiers battus. Tout apôtre doit aussi viser à devenir insigne, à l'exemple du Maître, à l'exemple des saints, ses imitateurs. (A suivre)
Il n’y aurait plus de païens, si nous nous comportions en vrais chrétiens. (St-Jean Chryssosome)
[Extrait de CHRÉTIEN ET APÔTRE (1964) Directeur et rédacteur: André Bilodeau, o.m.i. ]
